Мир изменялся, дышал, каждое свое новое движение он передавал волнами, так, что сильные мира сего могли это ощущать буквально кожей. Каждый волосок вставал дыбом в те секунды, когда энергия преображения пробежалась по атомам Вселенной, переворачивая ее, вдыхая в нее свежие мысли, чувства, эмоции, ощущения и... воспоминания? Да, именно новые воспоминания, те, которые как тучные медлительные мухи в летнюю жару кружат под сводами залов, раздражая, но как-то поверхностно. Ты никогда не узнаешь, как именно они проникли сюда, пока не задашься целью найти их тайные лазейки. Но они уже прилетели и жужжат, от них можно отмахиваться какое-то время, но в одну прекрасную секунду чаша терпения лопнет даже у умудренного бренной жизнью старца и он, кряхтя и скрипя старыми суставами, поднимет свои мощи и попробует выгнать живое существо за пределы своего жилища. Если, конечно, не избавится от проблемы раз и навсегда, оставив на любимых шторах покойной жены большое грязное пятно с поломанными крыльями и переливающимися останками шкурки. Шторы можно и застирать, но вот насекомое уже не вернется докучать своей монотонностью звучания. Не самый ли простой путь для обретения собственного покоя?
Возможно. Но речь шла вовсе даже не о мухах в этот час, полный веселья в редких залах Асгарда. Там, где хмель кружила голову жителям вечного города, там, где прекрасные девы в полупрозрачных шелках, смеясь, восседали на коленях доблестных воинов и слушали их рассказы, приукрашенными пьяными головами и заплетающимися языками, о странствиях и монстрах всех Девяти Миров. Там они, перебивая вкус меда и пива сырами и фазанами, не ощущали дыхания новой энергии, тихим вором ворвавшейся в этот мир и укравшей у каждого кусочек его собственного "я". Но вором назвать было бы не правильно это чудо, не только забирала она сегодня, но и даровала. Что именно? Каждому свое.
Каждому свое.
Не Всеотец, но Бог Зла в его обличье, оторвал глаза от древних манускриптов, что хранились не так давно в библиотеке, но теперь обустроились в личных покоях Одина. Словно пелена на миг залила его глаза, отвела их от рун, рябью прошлась по странице. Локи нахмурился, сбрасывая с себя морок и уже в собственном облике осматриваясь. Нет, было бы в его покоях чье-либо невидимое присутствие - он бы его вычислил. Магия, способности данные от рождения (как говорят смертные - мутация), иллюзия или уловка. Для Бога Лжи нет разницы. Редко, кто его смог бы провести в этом мире. По части фокусов и иллюзий он, без ложной скромности, мог бы поспорить во всеми в Девяти Мирах.
Но это не было фокусом, рябь пришла и исчезла, оставив в покое и зрение, и слух, и все остальные ощущения телесных. Духовные не были затронуты так же, но вот разум... Разум взорвался тысячью звезд, словно кто-то проник в него и подселил еще ощущений, умножив на два все, что до этого занимало разум тристера. В два раза больше знаний об одном и том же предмете. В два раза больше подозрительности на этом фоне. В два раза больше мыслей на  этот счет. Один голос говорил, второй дублировался в первые несколько мгновений, но стоило опустить глаза к книге... Как второй голос стал играть свою сольную партию, подсказывая слова, что пойдут дальше, подсказывая знания, которыми должна была наполниться голова Локи, перелистни он страницу, прочитай еще пару строк. Он читал эту книгу, он знал, о чем она. И не читал при том никогда, впервые сегодня забрав ее из библиотеки.
Плохо представляя, что же происходит, он тяжелой поступью вышел в тронный зал и расположился на законном месте Всеотца, облик которого снова принял для всеобщих глаз. Лишь тут, в тишине и почти полной темноте, его никто не побеспокоит. Даже случайный путник не свернет в зал, где у дверей стоит круглосуточный дозор. А у него будет достаточно времени, чтобы разобраться в происходящем и продумать дальнейшие свои шаги.

Шел четвертый день разламывающей виски головной боли. Все вокруг аса не подавали вида в открытую или старались делать это совершенно невзначай, но каждый страдал по-своему. Паника, боль, страх, легкая фруктовая нотка сумасшествия захватывала глаза, отражалась в зрачках всех и каждого. У самой блохастой дворовой собаки, казалась, глаза выражают ровно то же самое, что и глаза самых суровых воинов. Но сетовать на судьбу, не предпринимая ничего, что развернуло бы ее в нужную сторону, было на столько же глупо, как сетовать на муху под потолком денно и нощно, но не предпринять никаких попыток от нее избавиться. Трикстер провел несколько дней в размышлениях, перепробовал все магические приемы, которые мог в этот мог применить, попробовал и новые, любезно подкинутые обновленной памятью. Прошелся по многим тропинкам воспоминаний из другого мира, лишь изредка хищно оскаливая зубы в усмешке. Но и во всем этом он нашел новую прелестную возможность легко  изящно расквитаться со старыми врагами, которые, как мелкий камушек засели в его сапоге и мешали, натирали пятку до крови. Такие маленькие людишки. Но такие назойливые.
Он не нападал. Он не являлся с армией. Он не вел за собой Разрушителя и не грозился скинуть Тора на ужин Фенриру. Уничтожать врагов надо по одному. А еще лучше - чтоб они пожрали сами себя изнутри. Натравить одного на другого было проблематично, такой тыквенный суп в их человечьих мозгах плавал, что Локи принял именно то решение, которое показалось ему наиболее забавным на текущий момент. Забавным и жестоким. Ведь получить удар от того, кому спокойно подставляешь спину - вот уж не приятно должно было бы быть.

Вечер в Особняке Мстителей. Они развлекают себя, заняты кто чем, но никто не обратит внимание на подмену, никто ее не заметит в суете собственных проблем.
Дверь комнаты скрипнула, раздались негромкие шаги, которые быстро заглушились мягким ковром с коротким жестким ворсом. Это будет короткий разговор двух людей на фоне гостиной обителя самопровозглашенных героев и защитников Мидгарда. Или не очень короткий, как пойдет, по какому сценарию они смогут это все развить и на сколько удав захочет помучить кролика. Рыжего кролика с круглыми глазами профессионального убийцы. Рыжего кролика с паучьими замашками.
Лучник с порога натянул тетиву, вкладывая стрелу и удерживая ее пальцами, нацеливая ровно в голову Черной Вдовы.
- Ты еще кто такая? - Прищурился Локи, подражая Соколиному Глазу, чью шкуру он сейчас примерил.
Женщины. В каком бы мире они ни были, сколько бы душ не отправили в Хельхейм, сколь ни был бы остр их меч и язык, они никогда не перестанут быть женщинами. Главное - найти их слабости.

Нет, он и не надеялся на то, что она отреагирует остро на такое вот появление в комнате старого боевого товарища. Старого боевого товарища, который целился в ее голову. Просчитался ли трикстер, принимая личину именно агента Бартона? Нет, точно не просчитался, просто любое блюдо надо немного остудить, прежде, чем язык распознает именно тот вкус, который задумал придать ему повар. Вот и сейчас ситуация была приблизительно такая, как и задумывал Локи. Голову с плеч - это слишком просто, слишком банально. Она не каменная, и сердечко у нее такое же красное, как и у всех вокруг нее. Любая пуля, любой нож убьет шпионку в считанные секунды. Но сколько секунд позора вынес он сам из-за этой кучки жалких ряженых клоунов?!..
- Прекрасно помню, - кивнул "Клинт", не убирая стрелы с натянутой тетивы. Он хмурился, без этой вечной бравады, которую Локи сам наблюдал в лучнике, хмурился, предавая себе крайне сосредоточенный вид. В этом не было ничего сложного. И пусть Вдова не забилась в приступе паники и испуга, она хотя бы обратила внимание, - И я прекрасно помню Наташу. Только вот ты - не она, - добавил Локи, - Ну? И кто ты? Скрулл? Двойник?
Он не опускал лук, но и стрелять не собирался. Вообще, убийств бог не чурался. Когда ты растешь среди воинов, которым только дай поиграть мышцами, на любое насилие смотришь, как на танец, песню, искусство. Поиграть перед едой с жертвой любят многие животные. Так зачем же и себе отказывать в удовольствии?
У шпионов всегда мозги наискось перекроенные, что творилось, что могло бы твориться - никому не известно, даже всевидящему и всезнающему Всеотцу. Хотя, по правде говоря, и Один был далеко не так мудр, как представляли его себе в Девяти Мирах. С годами так вообще терял рассудок все чаще и чаще. И в чем-то Локи поддерживал своего брата, когда тот кричал во всю свою молодецкую глотку, что, дескать, папенька - дурак старый.
Но одно дело Один, он далеко, мешать не станет. Другое дело - прекрасная зеленоглазая лиса, с огненными волосами, которая смотрит сейчас на него. Понимает или нет - не важно, проколов пока удалось избежать. Они будут играть долго, если захотят. Он - свою партию, уводя ее разум на далекие пастбища, а она - свою партию, отбрыкиваясь, как молодая лошадь. Шпионка... Шпионка с таким стажем, что и представить трудно, все эмоции, все слова, каждое движение мускулов. Все это она просчитывает на несколько ходов вперед и поэтому жертва на столько интересна и вкусна. Деликатес! Деликатес, который никогда не раскроет добровольно свою раковинку, пока не подготовит там ядерную бомбу с часовым механизмом.
Он сделал несколько шагов вперед, все еще держа ее на прицеле. Слабый лук, для слабых человеческих пальцев. За что только Соколиного Глаза держали в команде? Грушу для битья? Или просто Наташа не отпускала того, кому "должна"?
- Так кто ты такая и какого черта тут происходит?

О, все-то ей надо на блюдечке подавать, с золотой каемочкой. И правду расскажи, и на вопросы все ответь, раскайся и расстелись тут меховым ковриком под ногами. Нет, безусловно, как земная женщина она была красива, и не по женски умна и хитра, с этим даже не спорил никто. Но только вот именно на это сейчас трикстеру было наплевать. А вот смотреть, как двигаются ее брови, как расширяются зрачки. Как она все контролирует, такая умница! Мысленно он улыбнулся, но на лице "Соколиного Глаза" это отразилось слабо, лишь брови сильнее сошлись  над переносицей.
- Я тот, кто сейчас держит тебя на прицеле. И я тот, кто знает Наташу не первый год, - процедил он, - и, уж поверь, настоящую Вдову от жалкой подделки я могу отличить.
Они так и остались на своих местах: он застыл в дверях, с луком в руке, с натянутой тетивой, со стрелой, которая была готова сорваться в любую секунду и пробить ей череп. И она - сидит на диване, смотрит в упор на него, а игра поставлена на паузу. Тишина вокруг звенела словно в морозную ночь, в прочем, отношения между ними сейчас были не теплее. На первый взгляд могло показаться, что все-таки теплее, но узнай Наталья правду... Локи знал, что узнает, но только будет уже поздно. не знал и сам до конца, чего ему хотелось бы сейчас от нее добиться: свернуть мозги и отомстить за то, что в прошлый раз он прокололся в краешке фразы, ну а опыт шпионажа дорисовал Вдове всю картинку разом. Или может просто раздавить ее, уничтожить, кинуть в темницу, пусть пострадает в четырех стенах, где единственная возможность скоротать время - это сойти с ума добровольно, придумать себе с десяток собеседников и пить с ними воображаемый чай по ежедневным воскресеньям. Все в итоге все равно придет к тому, что в голове женщины должен поселиться фарш из собственного разума. Тем более сейчас, когда по миру прокатилась эта волна преображения пространства. Было очевидно, что это затронуло всех, ни один человек, ни одна травинка не избежала участи преображения. Посмотрите на самого Бога, казалось, что он и сам внешне преобразился, стал куда агрессивнее смотреть на мир, даже улыбка стала еще сильнее походить на оскал.
Не сейчас, конечно, нет.
Сейчас она требовала ответа на вопросы, которые и формулировались-то с трудом. Это словно стрелять дробью, пусть одна маленькая дробинка - но попадет в цель в любом случае. Она зацепится, начнет раскручивать, делать выводы. Посмотрим, - пронеслось в голове аса.
- Слишком много вопросов для того, кто выдает себя за другого, - он не повышал голос, не понижал, он говорил ровно и спокойно, - А от тебя требуются только ответы. Спрашиваю последний раз: кто ты такая и что ты здесь делаешь? Предлагаю отвечать быстро и без увиливаний.
Пусть подумает, пусть придумает ответы. Скажет что-то новое, чтобы спасти шкуру или будет стоять на своем?

- На чем ты собралась меня ловить? На лжи? - Он ухмыльнулся, не добро, не зло, скорее так - немного показательной мимики. На чем она его собиралась отловить, за что зацепиться? За ложь на таком простом вопросе? Он ответит, ему не сложно, но обманывать - его конек. Не даром именно ему даровали имя Бога Лжи. Обманывать, подталкивать к краю пропасти, махать платочком тем, кто летит вниз и блаженно улыбается (или чертыхается, тут как получится, не всегда можно угадать, когда же до существа, кем оно он ни был, дойдет осознание происходящего?). Так что бы не ответить, когда рыжая уже начинает нервничать, судя по ее расслабленному выражению лица. Не каждый день ее берут на прицел лука, надо полагать. - Клинт Бартон, - кивнул он, произнося имя своего "тела". Такое простое в звучании, совершенно не героическое, как ни крути. Мидгард, что поделать. - Зубы-то не заговаривай мне, идет?
Она встала с дивана, начала прохаживаться по периметру. Шаг, другой, третий. Кобра раскрыла капюшон и пошла в танце гипнотизировать свою жертву. Да ей надо было имя поменять, пауки - явно не ее, змеи - вот, кто бы мог стать ее символом. Шпионка была той еще гадюкой, если не смотреть на пухлые губы и ясные глазки. Внешность обманчива, как пестрые полоски на теле аспида, яркие такие, манящие, кричащие: потрогай меня, я - сама невинность! Но яда, яда в клыках было предостаточно. Хватит не на одну армию, что б всех погубить, всех покусать. Осторожность должна была стоять в приоритете.
Он пустил стрелу аккурат под ногу идущей Вдове. Наконечник вонзился в пол, древко по инерции еще подрагивало пару секунд, звон тетивы на мгновение разлился по комнате агрессивным предупреждением: стой на месте.
- Не с места. Еще шаг, и кем бы ты ни была - я пристрелю тебя.
Он требовал с нее правду, обвиняя во лжи. А она и говорила правду. Самую настоящую. Вот она здесь живет, и зовут ее действительно так, и играет она сидит в свои игрушки, за... эльфийку. Локи мысленно усмехнулся. Образ эльфийки из местных преданий мало сочетался с образом Натальи в целом. Краем глаза он успел посмотреть в монитор напротив дивана, оценив спину нарисованной фигуры, лук за плечами и поля вокруг. Именно так она бы хотела себя видеть: свободным лучником? Бессмертной и вечно молодой? А кто бы не хотел, жители Мидгарда жили и умирали довольно быстро, загибаясь, порой, от самых нелепых случайностей и болезней. В этом их беда, и беда Тора, который так привязывался к этим людишкам, желая встать на защиту их коротких, никчемных жизней. Они - словно мыши за стеной. Копошатся и шебуршат, принося лишь надоедливый шум. Но если их подчинить себе, то они могут раскрыть свои потенциалы на пользу Асгарду. Не только гадить начать в отведенных местах, но и разрешать ставить на себе опыты и проводить эксперименты.
Еще одна стрела перекочевала из колчана в пальцы трикстера, облаченного в шкуру лучника, и легла на натянутую тетиву и нацелилась в сторону лба шпионки. О, убивать он ее не собирался, но прильнул щекой руке, держащей стрелу за оперение, и внимательно смотрел в зеленые глаза. Противостоянием это было тяжело назвать, они не боролись, не рассуждали на философские темы, не обводили друг друга вокруг пальца. Только финальный аккорд он уже придумал... А пока. Пока потянет время максимально долго, пока не наскучит ему смотреть на эту борьбу эмоций (настоящую? показательную?) на лице Натальи.
- С вопросом о занятии мы разобрались. Отвлекаешь внимание, шпионишь, изображаешь невинную деятельность, -  кивнул Локи. Между ними было добрых три шага. Вполне возможно, что шпионка успеет преодолеть это пространство, пока он перезаряжается. А может и не сдвинется с места, но он делал бы ставки на второе. Поэтому, как бы не хотелось выстрелить в раздражающий его экран, он не стал менять своего положения и сводить с нее светлых бартоновских глаз. - Но мне поступила информация, что ты и не человек вовсе. Как будем доказывать обратное? Если будем, конечно.

Не верила, не хотела верить. Не боялась, не хотела бояться. Не беспокоилась за Клинта. Беспокоилась за себя. Не беспокоилась, потому что устала это делать и все равно каждый раз вытаскивала себя из любой трясины на раз-два? Или все было лишь ложью, притворством, отточенной за годы шпионажа игрой? Игрой, игрой, конечно же. Верить в то, что Наташа действительно испытывает мало-мальские эмоции и готова их показать - хотелось бы, возможно, но зрелище это стоит дорогого, тут к гадалке не ходи. Нет, ему и не нужны бы были ее эмоции в полном спектре. Недоумения и страха вполне бы хватило, что б просто потешить свое эго, почесать чувство собственной важности. Черные вдовы, они не те, кого так просто побороть, не просто агенты. Казалось, что к ним нужен особый подход, хитрый, продуманный сто раз и еще один - на всякий случай.  Но можно было брать и нахрапом, пусть она делает какие-то свои выводы, которые щелкают в рыжей головке и всплывают на дне зеленых глаз раньше, чем ты осознаешь, в чем просчитался.
Опасная женщина.  Но живая. Из плоти и крови, красной, густой крови, которую если выпустить разок - назад уже не вернется. Но этот вариант слишком простой для Локи, слишком скучный в данных временных реалиях и при тех обстоятельствах, которые их сейчас окружали. Однако, рука то и дело тянулась просто свернуть ей шею. За ядовитый язык, за то, с каким видом она обошла стрелу и пыталась доказать своему другу, что он ей и не сделает ничего, и не боится она его, и вообще демонстрировала свое превосходство над всей ситуацией, над всеми аспектами локальной драмы в рамках комнаты. Всегда умнее и смышленее всех, браво, шпионка, браво. Но что будет стоять за этим пренебрежением в глазах, если все будет развиваться не в том ключе, в котором ты захочешь? Что тогда?..
- Ты права, - "Клинт" недобро оскалился, прищуривая глаз и глядя по направлению наконечника стрелы, - Ухо или глаз мне еще пригодятся в ближайшие минуты, если ты все-таки перестанешь ломать комедию. А вот места поинтереснее есть. Левое, правое? - Ответа он не дождался, чуть натянул тетиву и спустил ее, высвобождая стрелу и отпуская ее в полет, позволяя воткнуться аккурат под правую ключицу шпионки, вгрызться по самый край наконечника. Не самое должно быть приятное ощущение. Но никто не говорил, что она может легко сдаться, поэтому новая стрела легла на тетиву моментально, готовая повторить подвиг своей предшественницы и укусить женщину еще раз. И еще раз, и еще раз - если будет нужным. Ранения не смертельные, мягкие ткани, возможно поцарапал кость, и если только краем прошелся по легкому. А так - мышцы, жить будет. Может быть даже долго и счастливо. Но не в этой сказке, нет. - Не двигайся, я сказал, - Попробовать остановить на ходу взбесившегося жеребца так же непросто, как и остановить ее сейчас.  И морально и физически. Ага, вот ты уже и выходишь на связь. Эмоции? Эмоции мне нужны, ну же, где они? Где?! Он мог сейчас спустить и вторую стрелу, вогнать ее, скажем, в бедро или икру ноги, подкосить бедолажку. С окровавленным плечом она бежать сможет, а вот с раненой ногой - уже куда тяжелее и медленнее. Нет, нет, конечно, догнать трикстера на своих двоих она не сможет и в обычном состоянии, пока не научится двигаться быстрее скорости света. Ловить призрака сложно, обладая человеческой скоростью? То-то же.
Но он мог и не выпускать стрелу, посмотреть за ее действиями. Кинется вперед, не кинется. Достанет ли пистолет (наверняка же он спрятан где-то), выстрелит ли, пойдет ли в рукопашную или сядет на пол и будет... Что делают женщины в такие моменты? Слабые - плачут, сильные - клянутся Девятью мирами, что прирежут его, как скотину. Станет играть дальше на его эмоциях или захлебнется своими - новыми? Эта игра скоро надоест обоим. Цель будет достигнута.
- Ну что, еще одну всадить тебе в интересное место или все-таки мы начнем говорить серьезно, а? - Улыбок уже не было, они были не к месту. У нее текла кровь, он внутри себя посмеивался, - Итак, опишем ситуацию с моей стороны: поступило сообщение, что у нас завелась крыса, с четким указанием и доказательствами. Я тебя не пристрелил пока просто потому, что не могу сделать это, видя перед собой Вдову. Принимай свой облик назад, кем бы ты ни была, а потом уже поговорим про орков, замки и прочую чушь. Считаю до трех. Раз, два...
Три? До трех он не досчитает, был уверен. Она не будет медлить, в данном случае - правда на ее стороне. Выстрел? Нападение? А может имитация припадка или обморока? Давай, удиви меня! Удиви, если сможешь.

Толку с того, что она не скрулл, казалось бы. Ну, это он знал и без не. Отличить скрулла от человека довольно тяжело, если не присматриваться, не владеть технологиями или знаниями совершенно разных форм и точек. Еще тяжелее было - понять. Понять, откуда Наталья знает понятие "скрулл", откуда знает про цвет их крови, когда на языке отчетливо вертелось название "читаури", было задачей не первостепенной. Он успеет поразмыслить на эту тему, найти в подкорках старой памяти и новой всю необходимую информацию. А если не найдет, то всегда сможет обратиться к тем, кто точно ее ему предоставит. Безвозмездно, даром, даже спасибо скажет за возможность пообщаться. Не везде Локи считался последней сволочью, которая прилетает только поразрушить города, да погубить десяток-другой людей. Увы, самоуверенные мидгардцы иной раз дальше собственных носов ничего не видели, не хотели видеть. Закопаются в своих делах и головы не поднимут, не примут то, что, по сути, является их внутренней сущностью, истинным предназначением для их коротких, мимолетных жизней. Он не бог, он - живое существо, но он способен дать расе людей то, что они заслуживают, то, чему будут поклоняться не по принуждению, но по желанию. Осталось совсем немного... Всего лишь пара заслонок на пути к коронации. Например, вот эта рыжая бестия, которая сейчас стоит перед ним и смотрит на него не просто, как на врага народа, но как на последнего таракана, с... О, что это? Ненависть? Вкус у ненависти не тот, обычно он боле яркий, перченый. А сожаление отдает тухлятиной и горечью прогорклого масла. Тут было все куда холоднее, куда сложнее. Что она поняла, что расставила в своей голове? Куда поместила его и куда - Бартона, как копию оболочки? На разные чаши весов или все-таки на одну? Нет, то, что она догадалась о чем-то было ясно, как день. Но что именно она поняла, куда ему продолжать игру? Выпустить в нее еще пару-тройку стрел, подпортить шкуру, которая все равно заживет, как на собаке, с ее-то способностями, вряд ли она долго проваляется в лазарете.
Оболочка хмыкнула, оставив от усмешки только кривой оскал. Было ли это отчетливо видно за тетивой и оперением новой стрелы? Возможно, да уже было и не так важно, карты почти все разыграны, вывести ее из равновесия почти не удалось, шпионка держалась прекрасно, эмоции показывать не захотела в полном объеме. Возможно, ему просто нужен кто-то менее устойчивый, если хочется увидеть слезы, полные тревоги глаза, стенания и уговоры?.. Возможно. Но пока и этого было достаточно, первые шаги не должны быть гигантскими прыжками, он уже убедился в этом на ошибках собственного прошлого. К цели надо подходить аккуратно, не стоить уподобляться Тору и налетать со скоростью молнии, оглушать и, громогласно хохоча, поигрывать мускулами. Всеотец был прав, когда не дал Тору закончить обучение, отправив того на очередную высосанную из пальца войну.
Стоп. Что? Какое обучение?.. Смутные воспоминания мимолетной искоркой пронеслись в голове, где-то на задворках памяти отдавшись легким эхом. И Локи радовался тому, что мысли его сейчас были скрыты ото всех. Такой конфуз с собственной головой царь Асгарда допустить себе не мог ни в каком обличье, хоть в теле Одина, хоть в теле лучника из Мидрагда, да хоть в теле карася, не мог. Ни в коем случае.
Она была быстра, быстрее, чем должна была бы быть, не сиди в ней всякая земная дрянь из лабораторий, но медленней, чем могла бы быть без стрелы в плече. Достаточно быстрая, чтобы добраться до стены и панели, не достаточно быстрая, чтобы увернуться от трикстера. Но нет. Он не будет стрелять, кидаться ей наперерез. Зачем?  Он-то скорости не терял, а вот тело, которое он пытается копировать (а со слов шпионки - не очень получается, хотя Локи был уверен в том, что редкий смертный бы отличил его творение от оригинала. Оно и основывалось на оригинале, не могло быть хуже. Внешне. Поведение? Ну тут никто и не говорил о сходстве, ситуация не позволяла раскинуть руки в приветственном объятии... Задумка, авторская идея заключалась именно в том, что бы не быть им. Поэтому, можно было смело считать слова Вдовы похвалой. Приятной похвалой для ушей Локи), тело не смогло бы отреагировать с нужной скоростью, превосходящую те жалкие дрыгания, которыми славятся люди.
Слишком хилый вид. Если не брать в расчет все дополнительные костюмы и усовершенствования. И с ними они все равно не смогли бы выиграть честно. Трикстера победили его же уловками, вот позор.
Прыжок, переворот, стрела, что он выпустил раньше в пол - в руке, и вот она уже активирует внутренние челюсти умного особняка, запуская процессы отслеживания, оповещая всех о том, что тут происходит,комментируя женским голоском все происходящее. Агент Бартон напал на агента Романофф в гостиной номер... Сирена завыла, окна ощетинились решетками, свет замигал. Его отсюда не выпустят живым. Выведут, закуют, попытаются промыть мозги, привлекут кучу народа, который будет охранять одного оступившегося агента, попытавшегося прикончить свою старую подругу.
- Последний шанс уйти? - Переспросил он, опуская лук. У Вдовы не было огнестрельного оружия, это он уже понял. По крайней мере, в ближайшем доступе, - ты думала, что я поверю? После твоей сигнализации меня отсюда не выпустят уже, наверняка. Нет уж, - он заложил стрелу за спину, - Вы все повязаны. Ты и такие же, как ты. Полный дом предателей, живым сдаваться нельзя, не такой у меня был приказ, уж прости.
Выходов было множество, но он выбрал тот, при котором внимание жильцов Особняка несколько рассредоточится.
- Похвалить не похвалят, - Локи слышал в коридоре торопливые тяжелые шаги. Бежали, к ним точно бежали, возможно даже Кэп. гордость и опора нации с разноцветным щитом наперевес...  "Бартон" достал из набедренной кобуры пистолет, резким, быстрым движением. Легкий щелчок, оповещающий об изъятии оружия из пластика, пронесся по комнате, словно всполох молнии на горизонте. Он вскинул руку, целясь аккурат Наталье в голову. А она должна была знать, что Бартон не промахивается. - Так может хоть к награде приставят. За уничтоженное логово врагов, - шаги были все ближе, секунды две и дверь откроется. Время последнего шоу. Куда им будет дело до него, когда вокруг все будет гореть?... - Жаль только, что приставят посмертно, - он перекинул пистолет из правой руки в левую, в долю секунды увел его от Наташи и прижал к собственному виску. Магия вовсю витала в воздухе, но никто это не распознает здесь и сейчас. А потом будет поздно, все следы он подчистит. А вот они еще долго будут убираться.
Выстрел прозвучал довольно громко в рамках комнаты. Куски черепной коробки, бело-красная масса, все это вылетело и веером брызг пронеслось по полу, не долетев до стены. Тело Клинта Бартона гулко рухнуло на пол, пистолет, звякая, вывалился из мертвой руки. Светлые глаза, не мигая, смотрели в пустоту перед собой, перед измазанным собственной кровью лицом, с дырками вместо висков. Что они могли там увидеть? Разве что Наташу Романофф со стрелой в плече.
А заметил ли легкий писк кто-нибудь? Тонкое стрекотание простого механизма и сигнал, предупреждающий о том,что вот-вот что-то произойдет? Кто их знает, Локи не умел читать мысли, к своему сожалению. Может и заметили, но было уже поздно. Дверь распахнулась ровно в тот момент, когда датчик издался последний троекратный писк и колчан со стрелами за спиной Соколиного Глаза превратился в небольшой взрыв, разнося на части тело мужчины, откидывая в стороны все, что было вокруг. Или всех, кто был вокруг. Это уже мелочи, на это он уже не обратил внимания.
Уходить, так с огоньком. В конце концов, кто здесь Бог Лжи?..

Капитан не спал уже несколько ночей, каждую из них мучимый кошмарами о тех, других жизнях. Ужасные видения на грани сна и реальности не давали Стиву безмятежно уснуть. Он редко испытывал настоящую усталость, но за прошедшие дни был по-настоящему измотан и его мозг требовал отдыха. Роджерс прошелся по комнате, заложив руки за голову и уставившись в потолок. В последнее время все Мстители много молчали, погруженные в свои собственные мысли. Каждый скрывал свое.
Стивен даже не заметил, как опустился на стул, уперся локтями в свои колени и уронил голову на ладони. Мгновенно он уснул.
Ему виделось собственное мертвое лицо и серая кожа своих друзей, будто бы все они - ожившие мертвецы, расхаживающие по миру в поисках чего-то давно утраченного, не имеющего смысла. Виделась кровь, ручьями стекающая по мостовым, виделось множество оживших трупов, что гнили на его глазах и вели отчаянную охоту на еще живых, кого поклялись защищать ценою своей жизни. Их тела разваливались на части, плоть отходила от костей, словно под рукой мясника с тупым ножом.
Очнулся он так же резко, как и уснул. Мгновенно Капитан открыл глаза и отдышался, будто все еще слыша в своей голове крики несчастных жертв и чавканье отвратительных мертвых героев, впившихся в их тела своими желтыми, будто от старости, беспощадного времени и процесса разложения, зубами. Цветные круги-воспоминания, к которым он уже начал привыкать, расползались перед глазами и медленно сходили на нет.
Роджерс тряхнул головой, прогоняя мимолетное видение и потер глаза. Ему стоило бы выспаться, иначе вскоре он станет самым бесполезным членом команды, уснув прямо на задании. Где-нибудь на линии огня.
Лишь он подумал об опасности, как она нашла его. Красные сигнальные лампы осветили безмятежную, звенящую тишиной комнату, в которой находился Стив, а следом пронзительный, но холодный искусственный голос оповестил их о вооруженном нападении и...
- Нат!.. - Капитан уже несся по коридору, ведомый искусственным интеллектом дома, указывающим на расположение Наташи.
Но ответом Стиву был далеко не голос Вдовы, а выстрел, вырвавшийся из шума сирен. Кажется, в доме кроме Капитана никого не было, никто больше не стремился защитить особняк и спасти мстительницу.
Он ворвался в комнату и просто не успел что-либо понять, ведь его острого сверхчеловеческого слуха еще за дверью коснулся тонкий писк, ускоряющий свои амплитуды. Такой сигнал издает бомба, готовая вот-вот взорваться. Влетев внутрь, Стив увидел сидящую перед ним Наташу. Не сулящий ничего хорошего писк исходил буквально от нее, и кэп, ведомый мгновенным желанием спасти Романофф, сгреб ее в охапку и одним огромным прыжком повалил в угол комнаты. Щит, который он успел прихватить из своей комнаты, он прижал к своей спине, неестественно выгнув руку, и почувствовал резкий толчок в спину.
Взрывом выбило стекла в гостиной и вещи полетели со своих мест. Стиву волной полоснуло по ногам, наверное, Наташе тоже. Он понемногу начал осознавать произошедшее, в первую очередь поняв, что Наташа ранена стрелой и истекает кровью.
Более худшее осознание, чем рана Наташи и внезапный взрыв, пришло к нему мгновением позже. Там, за его спиной, остался Бартон.
Капитан, дождавшись, когда воздух вокруг остынет, резко повернулся, сев на пол рядом с Наташей. Гостиная была изувечена, осколки были повсюду, а кровь заливала стены. Стив даже прижал тыльную сторону ладони к своему рту, с ужасом осматривая помещение, ведь тут и там лежали ошметки тела. На его собственном щите прикипел к железу небольшой кусочек плоти, мерно покачивающийся в такт движениям Капитана.
- Это... был... Бартон? - выдавил из себя Роджерс и вновь захотел быть обманутым своими мимолетными видениями.